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小田原城の桜
小田原城は、戦国時代から江戸時代にかけての平山城で、北条氏の本拠地として有名です。 小田原城が初めて築かれたのは、大森氏が小田原地方に進出した１５世紀中頃です。
１５００年頃に戦国大名小田原北条氏居城となってから、関東支配の中心拠点として次第に拡張整備されました。 小田原城の最大の特徴は、豊臣軍に対抗するために作られた広大な外郭です。 八幡山から海側に至るまで城下町全体を総延長９ｋｍの土塁と空堀で取り囲んだものであり、この総構え完成により城の規模は最大に達し、日本最大の中世城郭に発展しました。
小田原城
江戸時代になると小田原城は徳川家康の支配するところとなり、その家臣大久保氏を城主として迎え、城の規模は三の丸以内に縮小されました。 慶長１９年（１６１４年）に、徳川家康は自ら数万の大軍を率いて、この総構えを撤去させていますが、これは地方の城郭にこのような大規模な総構えがあることを警戒したためと伝えられています。
小田原城主となった大久保氏は、２代藩主大久保忠隣の時代に政争に敗れ、改易されて城も破却されました。 いくつかの変遷の後、寛永年間に稲葉氏が城主になると、大規模な改修工事が進められ、近世城郭として生まれ変わりました。 その後、大久保氏が再び城主となりますが、元禄１６年（１７０３年）に発生した地震により天守をはじめ城内の各施設はほぼ倒壊焼失してしまいます。
菖蒲苑付近の桜
常磐木橋付近の桜
その後、本丸御殿等を除き再建され、箱根を控えた関東地方防御の要衝として、また幕藩体制を支える譜代大名の居城として、幕末まで重要な役割を担います。 しかし、明治３年（１８７０年）小田原城は廃城となり、ほとんどの建物は解体され、残っていた石垣も大正１２年（１９２３年）の関東大震災によりことごとく崩れ落ちてしまいました。
小田原城址は御用邸時代を経て地元自治体に払い下げられ現在に至っています。 小田原市では、貴重な文化的遺産である小田原城跡を長く後世に伝えていくことを目的として、本格的な史跡整備に取り組んでおり、本丸を中心に「城址公園」として整備されています。
小田原城の桜は「さくら名所１００選」に選定されています。 小田原城では天守閣やお堀などを背景に３５０本のソメイヨシノが咲き誇ります。 小田原城では３月下旬〜４月上旬に、さくらの開花時期に合わせて、桜まつりが開催され、ライトアップも行われます。
４月９日に小田原城を訪ねました。 今年はさくらの開花が遅かったため、ちょうど満開のさくらが出迎えてくれました。 長興山紹太寺の枝垂れ桜を見た後、小田原城には１０時２０分頃に到着しましたが、城内はすでに多くの人で賑わっていました。
アクセス 小田原駅東口から徒歩１０分。 関連するホームページ 小田原城 風来坊
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