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新宿門付近の紅葉
新宿御苑の敷地は、天正１８年(１５９０年)に豊臣秀吉から関八州を与えられた徳川家康が江戸城に入城した際、譜代の家臣であった内藤清成に授けた江戸屋敷の一部です。 東は四谷、西は代々木、南は千駄ヶ谷、北は大久保に及ぶ広大な土地で、のちの甲州街道や青梅街道となる江戸から西に延びる街道と、鎌倉街道が交差する要所です。
このことから、この一帯の警護など軍事的な目的で家康が信頼できる家臣に与えたとされています。 内藤氏７代清枚は元禄４年に三万三千石の信州高遠城主となりました。 内藤家の屋敷地はその石高に比べてあまりにも過分であったため、その後かなりの部分を幕府に返上しましたが、明治５年にはまだ十万坪以上が残されていました。
新宿御苑は、この内藤家の九万五千坪余と、当時すでに私有地化していたものの、もとは内藤家の屋敷地であった隣接地を合わせた十七万八千坪（５８.７ha）の土地に誕生することとなりました。 このようなことから、新宿御苑のルーツは内藤家の江戸屋敷といえます。
明治５年、政府は内藤家から上納された土地と買収した隣接地を合わせた５８.７haの敷地に､わが国の近代農業振興を目的とする「内藤新宿試験場」を設置し、欧米の技術や品種を含めた果樹・野菜の栽培、養蚕、牧畜などの研究が幅広く行われました。
その後､明治３５年から４年の歳月をかけて大改造が行われ､皇室の庭園としての新宿御苑が誕生しました｡ 新宿御苑は、「新宿植物御苑」時代から桜で有名であったため、庭園への改修に際しても、桜を植栽の主とする方針がとられました。
下の池の紅葉
さらに、大正６年に宮中の観桜会の会場が御苑に移されてからは、桜の調査研究、収集に力を入れ、今日の桜樹の基盤が作られたそうです。 昭和２４年５月２１日に「国民公園新宿御苑」として一般に開放されました。
新宿御苑は広さ５８．３ha、周囲３．５ｋｍの広大な庭園です。 庭園は、プラタナス並木が美しいフランス式整形庭園、広大なユリノキが高くそびえ、明るくのびやかな景観を呈しているイギリス風景式庭園、昔ながらの日本庭園を巧みに組み合わせており、近代西洋庭園ともいわれております。 また、数少ないわが国の風景式庭園の名作とされています。
中の池の紅葉
新宿御苑では例年１０月中旬から１２月下旬にかけて紅葉が楽しめます。 樹木によって色づく時期が異なるので、長い期間色々な紅葉が楽しめるのが特徴です。 また、園内がもっとも鮮やかに色づくのは１１月中旬から１２月中旬だそうです。
上の池の紅葉
具体的には、１０月中旬には中の池のハナミズキ、桜園地のソメイヨシノ並木、１１月上旬にはイギリス風景式庭園のユリノキ、１１月下旬には母と子の森の裏側にあるラクウショウ、フランス式整形庭園のスズカケの並木、下の池のモミジ、１２月上旬には日本庭園のモミジ、園内各所のイチョウ、もみじ山の大木のモミジを楽しむことができるそうです。
モミジを楽しむことができるエリアも、日本庭園、下の池、もみじ山、新宿門付近などいくつかに分かれています。 昨年は紅葉の時期が遅かったため１２月１５日に訪ねましたが、今年は六義園のライトアップを見に行く１２月７日に訪ねました。
新宿御苑は広大な上にモミジの見所の場所が分散しており、かつ太陽光線の当たる時期が場所によって異なります。 したがって、朝早くから午後にかけてゆっくり散策するのが適当ですが、今回は午前中に旧古河庭園と六義園を訪ねたのち、１２時頃から新宿御苑を散策しました。
日本庭園の紅葉
昨年は新宿門付近の紅葉を最後に訪ねたところ日陰でしたので、今年は新宿門、下の池、もみじ山、日本庭園の順に散策しました。 新宿門付近では真っ赤な紅葉を堪能することができました。 新宿御苑には数多くのイチョウの大木がありますが、殆どのイチョウがすでに落葉していました。
下の池付近の紅葉はやや見頃を過ぎつつありました。 庭園内で最後までモミジを楽しむことができるのが､下に池のそばのもみじ山です。 例年真っ赤なモミジを楽しむことができますが、今年は紅葉の程度がイマイチの感じで、赤いモミジに出会うことができませんでした。
日本庭園 上の池
最後に訪ねた日本庭園では紅葉が丁度見頃でした。 日本庭園には真っ赤な紅葉を楽しむことができる場所が数カ所ありますが、２ヶ所で楽しむことができました。 その他の場所はすでに日陰になっていました。 やはり新宿御苑は朝早くから一日かけてゆっくりと散策する必要があるようです。
もみじ山の紅葉
アクセス 新宿御苑のメインゲートである新宿門は新宿駅から徒歩１０分です。このほかに、千駄ヶ谷門、大木戸門があります。 駐車場はあります。 駐車料金は３時間まで５００円。以後３０分ごと１００円です。 入園料 ２００円 毎週月曜日は休園日です。
関連のホームページ 新宿御苑 風来坊
新宿御苑外側の遊歩道
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