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新宿御苑のソメイヨシノ
新宿御苑の敷地は、天正１８年(１５９０年)に豊臣秀吉から関八州を与えられた徳川家康が江戸城に入城した際、譜代の家臣であった内藤清成に授けた江戸屋敷の一部です。 東は四谷、西は代々木、南は千駄ヶ谷、北は大久保に及ぶ広大な土地で、のちの甲州街道や青梅街道になる江戸から西に延びる街道と、鎌倉街道が交差する要所です。
このことから、この一帯の警護など軍事的な目的で家康が信頼できる家臣に与えたとされています。 内藤氏７代清枚は元禄４年（１６９１年）に３万３千石の信州高遠城主となりました。 内藤家の屋敷地はその石高に比べてあまりにも過分であったため、その後かなりの部分を幕府に返上しましたが、明治５年（１８７２年）にはまだ十万坪以上が残されていました。
新宿御苑は、この内藤家の９万５千坪余と、当時すでに私有地化していたものの、もとは内藤家の屋敷地であった隣接地を合わせた１７万８千坪（５８.７ヘクタール）の土地に誕生することとなりました。 このようなことから、新宿御苑のルーツは内藤家の江戸屋敷ということができます。
明治５年（１８７２年）、政府は内藤家から上納された土地と買収した隣接地を合わせた５８.７ヘクタールの敷地に､わが国の近代農業振興を目的とする「内藤新宿試験場」を設置し、欧米の技術や品種を含めた果樹・野菜の栽培、養蚕、牧畜などの研究が幅広く行われました。
新宿御苑枝垂れ桜
その後､明治３５年（１９０２年）から４年の歳月をかけて大改造が行われ､皇室の庭園としての新宿御苑が誕生しました｡ 新宿御苑は、「新宿植物御苑」時代から桜で有名であったため、庭園への改修に際しても、桜を植栽の主とする方針がとられました。
さらに、大正６年（１９１７年）に宮中の観桜会の会場が御苑に移されてからは、桜の調査研究、収集に力を入れ、今日の桜樹の基盤が作られたそうです。 昭和２４年（１９４９年）５月２１日に「国民公園新宿御苑」として一般に開放されました。
新宿御苑は広さ５８．３ヘクタール、周囲３．５ｋｍの広大な庭園です。 庭園は、プラタナス並木が美しいフランス式整形庭園、広大なユリノキが高くそびえ、明るくのびやかな景観を呈しているイギリス風景式庭園、昔ながらの日本庭園を巧みに組み合わせており、近代西洋庭園ともいわれております。 また、数少ないわが国の風景式庭園の名作とされています。
新宿御苑には、約６５品種、約１３００本の桜が植裁されており、都内随一の桜の名所です。 ２月下旬のカンザクラから４月下旬のカスミザクラまで、長い期間にわたって桜を楽しむことができます｡
今年の桜の開花予想は平年よりもやや早めということでしたが、東京、横浜では３月２３日に開花宣言がありました。 東京は昨年よりも２日、平年よりも３日早い開花です。 しかも、２４日以降は５月中旬並みの気温の高い日が続いたため、東京では開花から６日後の３月２９日に満開宣言がありました。
当初の開花予想では、東京の満開は４月４日頃となっていましたので、随分と早く満開を迎えました。 桜が満開後は、３月３０日、３１日と晴天が続きましたが、４月に入ってからは曇天や雨の日が続きました。 しかも強風の日や雨脚の強い日もあり、４月５日には見納めとなり、あっという間に見頃を迎え、あっという間に散ってしまった感じです。
３月２５日に新宿御苑を訪ねたところ、すでにシダレザクラが見頃を迎えていました。 新宿御苑には下の池の周辺に数本の大きなシダレザクラがあります。 そのうちの２本のシダレザクラが見頃でした。 ピンクのシダレザクラは、咲き始めという段階でしたが、３１日に訪ねたときは見頃を迎えていました。その一方で、白色のシダレザクラはすでに葉桜となっていました。
毎年花見の時期の週末には、１日で１０万人以上の人が新宿御苑を訪れ、あの広い芝生が花見客で埋まります。 ３１日に訪ねたときは平日でしたが、春休みということもあり、桜の下は子供連れの花見客で賑わっていました。 新宿御苑のソメイヨシノは満開を迎えていました。
高遠小彼岸桜
新宿御苑には約６５品種の桜が植えられていますが、３月２５日の時点で大木戸門の近くにある陽光と大島桜はすでに見頃を迎えつつありました。 また、花の形が珍しい江戸彼岸は２５日には２分咲き程度でしたが、３１日には満開になっていました。
陽光と大島桜
陽光
大島桜
さらに、薄いピンク色のアメリカという品種が見頃でした。 また、八重桜の一葉、黄色い桜の鬱金、緑色の桜の御衣黄などは未開花でした。 桜の品種の多い新宿御苑では、約１ヶ月にわたり桜を楽しむことができます。
江戸彼岸桜
アクセス 新宿御苑のメインゲートである新宿門は新宿駅から徒歩１０分です。 千駄ケ谷門はＪＲ千駄ヶ谷駅から徒歩５分です｡ このほかに、大木戸門があります。 駐車場 駐車料金は３時間まで５００円。以後３０分ごと１００円です。
アメリカ
入園料 ２００円 毎週月曜日は休園日です。 ただし、桜が見頃の時期は特別開園期間が設定されます。今年は３月２５日〜４月２４日は無休です。 関連のホームページ 新宿御苑 風来坊
